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Une leçon sur Wikipédia en tant que source historique nativement numérique et sur la manière d’y appliquer la critique des sources numériques.
Cette leçon invite les historiens et historiennes à adapter leur approche critique envers Wikipédia en tant que source nativement numérique dans leurs recherches historiques. Plus spécifiquement, elle propose des pistes pour appliquer la critique des sources numériques à l’infrastructure et au contenu de Wikipédia tout en explorant des utilisations potentielles pour les historiens et historienes. La leçon propose une courte vidéo d’introduction ainsi qu’un ensemble de cinq exercices. Aucune compétence technique spécifique n’est requise pour compléter les exercices. La connaissance de la langue anglaise est un prérequis pour réaliser les troisième et cinquième exercices, qui peuvent toutefois être adaptés dans d’autres langues.
Le lancement de Wikipédia en 2001 a suscité des discussions et des débats au sein de la communauté de la recherche en histoire et, plus généralement, en sciences humaines et sociales. Selon un point de vue, Wikipédia représentait un modèle novateur de production de connaissances historiques, fondé sur internet et la participation d’une communauté ouverte, qui dépasse la rédaction historique universitaire traditionnelle dont les piliers sont l’expertise de recherche et l’évaluation par les pairs. Les tenants de ce point de vue ont vu en Wikipédia l’opportunité intellectuelle de repenser la rédaction historique pour l’adapter aux besoins et aux défis de l’ère numérique. En revanche, d’autres chercheurs et chercheuses ont reproché à Wikipédia de comporter des informations superficielles et de moindre qualité, rédigées par des non-professionnels, d’utiliser de la main-d’œuvre non rémunérée pour perpétuer son contenu et d’être sujette à des inégalités culturelles ou de genre, tant au niveau des membres de la communauté que des thèmes abordés. Malgré ces débats, les historiens et historiennes ont désormais adopté l’utilisation de Wikipédia dans leurs recherches et leur enseignement. L’exercice qui suit a pour but d’examiner Wikipédia d’un point de vue historique et de montrer en quoi cette encyclopédie novatrice est pertinente pour eux et elles.
Wikipédia peut être considérée comme une source nativement numérique qui contient des informations historiquement intéressantes sur la manière dont la communauté de la plateforme perçoit le passé, comment elle l’interprète en fonction du présent et comment elle l’enregistre dans les articles de Wikipédia. Il est possible d’extraire ces informations depuis le contenu principal de la plateforme ou des discussions et des débats entre les utilisateurs et utilisatrices de Wikipédia qui se tiennent « en coulisses » sur l’onglet « Discussion » des articles. Les historien(ne)s qui se servent de Wikipédia doivent se familiariser à la fois avec les caractéristiques spécifiques de son infrastructure et les règles régissant la production de connaissances (historiques) afin de pouvoir contextualiser les informations recueillies.
Depuis sa création, Wikipédia est devenue une communauté autorégulée et un espace public où les gens peuvent discuter, créer et modifier des articles sur l’histoire. La structure numérique de la plateforme, qui comprend ses règles et recommandations, sa hiérarchie et ses sous-communautés, encourage les éditeurs à participer de manière dynamique à plusieurs niveaux, et à s’engager activement dans la production de connaissances historiques. Les exercices suivants s’intéressent à la structure de Wikipédia, à ses règles et recommandations, à l’onglet « Discussion » dans lequel les Wikipédiens prennent part à des discussions et des débats sur l’histoire, et à la manière dont l’histoire est perçue en tant que domaine de connaissances.
Les articles de Wikipédia comportent des récits historiques sur le passé. Autrement dit, ils racontent une histoire sur le passé. Ces récits sont le fruit d’une collaboration entre les différents utilisateurs de la plateforme. Chaque article est structuré différemment selon diverses combinaisons de sections standardisées (par exemple : chapitre, sections, infobox, hyperliens) et comprend des éléments visuels et audio (par exemple : des graphiques, des vidéos, des images, des pistes audio) ainsi que des références bibliographiques. Maintenant que vous comprenez mieux comment fonctionne Wikipédia, analysons le récit historique d’un article Wikipédia.
Vous pouvez adapter l’exercice proposé et vous focaliser sur un article concernant un évènement historique, une personne ou un phénomène de votre choix dans la langue qui vous convient le mieux. Il peut s’agir par exemple de la révolution haïtienne, du Printemps arabe, de la route de la soie, de Cléopâtre, du féminisme et de l’esclavage…
Beaucoup de gens se servent de Wikipédia pour s’informer sur l’histoire. Cependant, rares sont ceux et celles qui savent que les articles Wikipédia sont le fruit de longs débats, de conflits, de collaborations, de discussions et de consensus entre les différentes personnes qui contribuent à la rédaction. L’infrastructure ouverte de Wikipédia nous permet de voir ce qu’il se passe en coulisse et de comprendre comment les articles prennent forme et évoluent au fil du temps. Les pages de discussion et d’historique montrent les discussions entre les rédacteurs et rédactrices sur chaque sujet, les traces de toutes les modifications apportées et les copies de versions précédentes de l’article. Elles fournissent ainsi des informations précieuses concernant la recherche historique. En contribuant à la création et à la modification des articles, les rédacteurs et rédactrices peuvent aussi participer à des débats et des discussions qui fournissent alors des données utiles sur la façon dont les Wikipédiens perçoivent le passé, les arguments qu’ils avancent et comment ils parviennent à un consensus. L’onglet « Voir l’historique » permet également de suivre l’évolution du récit historique d’un article. Dans cette partie de la leçon, nous allons nous intéresser à ce qui se passe dans les coulisses d’un article Wikipédia en analysant à la fois les échanges entre contributeurs et l’historique des modifications d’un article. Pour cela, nous nous concentrerons sur une étude de cas, l’article sur les attentats du 11 septembre issu de la version anglaise de Wikipédia.
Vous pouvez adapter l’exercice proposé et vous focaliser sur un article concernant un évènement historique, une personne ou un phénomène de votre choix dans la langue qui vous convient le mieux. Il peut s’agir, par exemple, de la révolution haïtienne, du Printemps arabe, de la route de la soie, de Cléopâtre, du féminisme et de l’esclavage. Veuillez noter que dans ce cas, certaines des questions ci-dessous spécifiques aux attentats du 11 septembre pourraient ne plus être pertinentes.
Wikipédia n’existe pas qu’en anglais : en juillet 2024, la plateforme comptait 331 éditions linguistiques actives. Les différentes éditions ne sont pas simplement des traductions d’une langue à l’autre, elles peuvent aussi proposer des récits différents. Les récits historiques sur le passé peuvent donc impliquer différentes représentations, structures et discussions. La nature multilingue de Wikipédia permet aux historiens et historiennes de comparer les récits historiques à travers différentes perspectives culturelles. Dans cette partie de la leçon, nous comparerons deux éditions linguistiques différentes de Wikipédia en nous penchant sur un évènement de l’histoire de France à la portée mondiale : Mai 68 tel qu’il est représenté dans les versions anglaise et française de la plateforme.
Vous pouvez adapter l’exercice proposé et vous intéresser à une étude de cas de votre choix en fonction de vos centres d’intérêt et dans les langues qui vous conviennent le mieux. Voici quelques idées : comparez les versions anglaise et arabe de l’article sur le Printemps arabe, les versions anglaise et chinoise de l’article sur la route de la soie ou les versions anglaise et allemande de l’article sur le mur de Berlin.
